Այծերը կարող են օգտագործել մարդու ձայնի ուղղությունը՝ թաքցված առարկաներ գտնելու համար։ Այս եզրակացությանն է եկել հետազոտողների միջազգային խումբը։ Արդյունքները հրապարակվել են Royal Society Open Science ամսագրում։ Նման ճանաչողական ունակություն նախկինում արձանագրվել էր հիմնականում մարդկանց և ընտանի շների մոտ։
Մինչ այդ, նույնիսկ շիմպանզեները նման խնդրի դեպքում դժվարություններ էին ունենում։ Շատ կենդանիներ արձագանքում են ձայներին, օրինակ՝ տագնապի ազդանշաններին։ Սակայն նրանք առավել հաճախ մեկնաբանում են ոչ թե ձայնի ուղղությունը, այլ դրա տեղեկատվական բովանդակությունը։
Փորձին մասնակցել են 29 այծ՝ Մեծ Բրիտանիայի ապաստարանից։ Գիտնականներն օգտագործել են երկու կարմիր տարա, որոնք թաքցված էին փայտե միջնապատի հետևում։ Սկզբում այծերին վարժեցրել են առաջադրանքին. հետազոտողը, գտնվելով էկրանի հետևում, կենդանիներին անունով էր դիմում և նրանց աչքի առաջ սնունդը թաքցնում էր տարաներից մեկում։
Այնուհետև սկսվել են փորձարկումները։ Հետազոտողներից մեկը տարայի մեջ թաքցնում էր հում մակարոն՝ մնալով կենդանիների համար անտեսանելի։ Այնուհետև այծին բաց էին թողնում սենյակ։ Միջնապատի հետևում գտնվող մեկ այլ մարդ ձայնային ազդանշաններ էր տալիս. նա կարող էր ձայնն ուղղել դեպի ճիշտ տարան, խոսել հակառակ կողմ կամ լռել։
Երբ հետազոտողը ձայնն ուղղում էր դեպի սննդով տարան, այծերը տարան ընտրում էին դեպքերի մոտ 60%-ում։ Վերահսկիչ իրավիճակում, երբ մարդը լռում էր, ճշգրտությունը նվազում էր մինչև 47%։ Սա ցույց է տալիս, որ կենդանիները հոտով չէին կողմնորոշվում։ Երբ ձայնն ուղղված էր երկու տարաներից էլ հակառակ կողմ, հաջողությունը մնում էր մոտ 49% մակարդակի վրա։
Գիտնականները եզրակացնում են, որ որոշ այծեր ունակ են օգտագործել մարդկային խոսքի ուղղությունը՝ որպես հուշում սնունդ որոնելիս։ Սա վկայում է սոցիալական ընկալման ավելի բարձր մակարդակի մասին, քան նախկինում էր համարվում։ Այն նաև ցույց է տալիս, որ ընտելացման երկար պատմությունը կարող էր նրանց մոտ ձևավորել զգայունություն մարդկային հաղորդակցական ազդանշանների նկատմամբ։
Հետազոտության հեղինակները նշում են, որ այծերը պարզապես չեն արձագանքում ձայնին, այլ ունակ են հաշվի առնել դրա տարածական ուղղվածությունը։ Սա նրանց վարքային ունակությունները մոտեցնում է շների և փոքր երեխաների ունակություններին։
